Científicas del Instituto Malbrán demostraron que la carragenina reduce la carga viral del hantavirus en pruebas de laboratorio. El hallazgo coincide con el desembarco del crucero infectado en España y abre la puerta a un tratamiento preventivo.
En un descubrimiento que podría cambiar el rumbo de la lucha contra el hantavirus, investigadoras del Instituto Malbrán confirmaron que la carragenina —un compuesto derivado de algas rojas ya utilizado contra el resfrío y el SARS-CoV-2— es altamente efectiva para bloquear este virus. Las pruebas in vitro demostraron que la droga logra «enmascarar» al virus, impidiendo que infecte las células del sistema respiratorio.
El estudio, que será presentado formalmente en el próximo Congreso Argentino de Virología, se centró en la cepa Epuyén, la variante del hantavirus que circula en Argentina y que tiene la particularidad de transmitirse de persona a persona. Este hallazgo resulta clave en el contexto actual, mientras el crucero MV Hondius se prepara para un desembarco controlado en España tras reportar varios contagios a bordo.
¿Cómo funciona el tratamiento?
La carragenina actúa como un imán electrostático: debido a su carga negativa, atrae a las partículas virales y las envuelve en una «capa viscosa». Al quedar atrapado, el virus no puede ingresar a la célula para replicarse y termina siendo expulsado naturalmente por el moco o deglutido.
- Eficacia previa: En el personal sanitario expuesto al Covid-19, esta droga redujo los contagios en un 80%.
- Baja toxicidad: Los experimentos confirmaron que el tratamiento no daña las células sanas.
El desafío clínico
A pesar de la urgencia por el brote en el crucero, los protocolos internacionales difícilmente permitan un «ensayo exprés» en el barco. No obstante, las científicas —lideradas por expertas que ya habían demostrado la transmisión interhumana del virus— buscan financiamiento para iniciar ensayos clínicos en la Patagonia argentina, zona de alta incidencia, con el objetivo de reducir la letalidad de esta enfermedad, que actualmente alcanza el 40%.
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