La Copa del Mundo en Norteamérica será la primera con 104 partidos y un récord de participantes. El torneo arrancará el 11 de junio en el Estadio Azteca y la gran final se jugará en Nueva Jersey.
La cuenta regresiva para el Mundial 2026 ha entrado en su fase definitiva. Esta 23ª edición no es solo una más; es el inicio de una nueva era para la FIFA. Por primera vez, el torneo contará con 48 selecciones (16 más que en Qatar 2022), lo que obligó a rediseñar por completo el calendario: se disputarán un total de 104 partidos a lo largo de 39 días, un récord absoluto que exigirá al máximo la logística de las 16 sedes.
El puntapié inicial será el 11 de junio en el mítico Estadio Azteca de la Ciudad de México, que se convertirá en el único recinto del planeta en inaugurar tres Mundiales (1970, 1986 y 2026). Por su parte, la gran final se trasladó al Estadio MetLife en Nueva Jersey, el domingo 19 de julio, cerrando un periplo que recorrerá tres países y cuatro husos horarios diferentes.
El nuevo mapa del torneo
El formato de competencia es el cambio más radical. Habrá 12 grupos de cuatro equipos. A la fase de eliminación directa clasificarán los dos mejores de cada zona y los ocho mejores terceros. Esta modificación introduce una ronda extra: los dieciseisavos de final, lo que significa que el campeón ahora deberá jugar ocho partidos en lugar de los siete tradicionales.
Para los hinchas argentinos y sudamericanos, los horarios serán un desafío relativo. Si bien la mayoría de los encuentros se jugarán en la tarde y noche de nuestro país, algunos partidos en la costa oeste (como Seattle o Vancouver) podrían terminar entrada la madrugada.
Los favoritos: ¿quién puede destronar a la Argentina?
La Selección Argentina llega en un estado de gracia pocas veces visto, habiendo dominado las Eliminatorias de la Conmebol y manteniendo la base que conquistó el mundo en 2022. No obstante, el panorama internacional presenta potencias en su pico de rendimiento:
- España: Con Lamine Yamal y Rodri, la campeona de Europa es señalada por muchos como la selección con mejor fútbol asociado.
- Francia: Tras la final perdida en Lusail, Mbappé y compañía llegan invictos y con hambre de revancha.
- Inglaterra: Bajo el mando de Thomas Tuchel, los británicos cuentan con una plantilla de «estrellas totales» como Bellingham y Harry Kane.
Debutantes y curiosidades
El Mundial de la expansión también abrirá puertas a países que nunca soñaron con estar. Curazao hará historia como el país con menor población en participar, mientras que Uzbekistán y Jordania buscarán demostrar el crecimiento del fútbol asiático.
